Première manche à Libramont.
Seconde manche à Waremme. Un podium au Provincial!
# Championnat FCWB à Libramont (Luxembourg), samedi 10/05/2014 :
C’est le mois de mai et le retour de la grand-messe du cyclisme francophone : le Championnat FCWB.
Participation obligatoire (sous peine de suspension d’une semaine) aidant, le peloton comptait ce samedi à Libramont le respectable nombre de 96 partants. Afin de parcourir les 73 kilomètres imposés de l’épreuve, les concurrents vont devoir boucler 6 fois la longue boucle de 12,5 km. Le profil du parcours n’est pas de tout repos, très vallonné, comme il se doit en Ardennes. C’est clairement une épreuve dessinée pour avantager les plus puissants.
Mais une autre donnée va s’inviter au programme en ce samedi! Depuis le début de la journée, ciel chargé et bourrasques se disputent dans une température très inférieure à ce que l’on est en droit d’attendre du début de mai. Dès midi, une pluie froide se met à tomber, par intermittence au début, de façon continue et de plus en plus drue au fur et à mesure de l’après-midi.
Conditions climatiques détestables et parcours exigeant : les ingrédients sont réunis pour une course qui marquera les mémoires.
Le TCH aligne presque tous ses débutants : Jonathan Bal, Sean Bero, Gaultier Botson, Sylvain Corvilain, Gilles Delaere, Tom Lequet, Jordy Saren, Romuald Thomas et Quentin Venner. Seul Yorick Larock ne prendra pas le départ, handicapé par une chute en entraînement jeudi dernier.
A 15 heures, après le défilé des débutants au contrôle des braquets, le peloton s’élance dans la première côte pour une course qui durera deux heures.
Le premier tour est conduit à une allure plutôt élevée, car plusieurs attaquants tentent d’emblée de faire un trou avec le peloton. Au premier passage, on compte déjà une bonne quantité d’attardés. L’exigence du tracé et la météo détestable ont rapidement raison de Sylvain Corvilain, Gaultier Botson et Tom Lequet.
Au cours du second tour, on va assister à un durcissement des opérations en tête de peloton. Jordy Saren, davantage taillé pour des profils plus roulants, a du mal à encaisser la succession de montées. Quentin Venner, relevant de maladie contractée lors d’un voyage scolaire la semaine précédente, ne peut de ce fait pas compter sur son habituel capital d’endurance. Tous deux décrochent et sortent de l’épreuve.
Au troisième tour, l’échappée de quatre garçons en tête creuse l’écart. On y retrouve Huys, Douhard, Moniquet et Renard. Le TCH Sean Bero, très marqué par le froid des pluies incessantes, n’est pas dans son meilleur jour et, malgré ses efforts et sa ténacité, n’arrive pas à accrocher ni rattraper le quatuor de tête. Il reste calé dans les premières places du peloton. Un peu plus loin dans celui-ci, Gilles Delaere se tient tapi au milieu du groupe. Plus loin, Jonathan Bal, pourtant habitué à courir par à-coups, n’arrive plus à coordonner son style avec les changements de rythme de la course. Il s’épuise et sortira dans le troisième tour. Romuald Thomas, que son grand gabarit inquiétait face à un tel parcours, et qui de surcroît n’apprécie guère les conditions météo extrêmes, ne se sent pas trop mal depuis le début de l’épreuve. Il se trouve bien placé et relance régulièrement mais le quatrième tour finira par avoir raison de sa ténacité. N’arrivant pas à recoller au groupe auquel il appartenait, il doit dès lors évoluer, comme bien d’autres concurrents, au milieu d’un trafic automobile rapidement libéré. Esseulé, frigorifié, il rend les armes à la fin du tour.
Au cours de l’avant dernière boucle, la composition du peloton se morcelle de plus en plus, sans jamais rattraper le quatuor de tête. Un autre petit groupe s’est aussi détaché du peloton et évolue dans l’intervalle. Sean Bero serre les dents et assure sa position au sein du groupe principal. A l’entame du dernier tour, Douhard va s’extraire du groupe de tête pour effectuer un final en solo. Derrière lui, Huys tente de contrer mais Renard, comme toujours calculateur, refuse de rouler. Quant à Moniquet, il ferme la marche et attend son heure : si la situation reste pareille, il remportera le maillot de Champion Provincial.
Au final, Tom Douhard (VCA) remporte l’épreuve en solitaire, ayant fini par creuser près d’une minute sur ses ex-compagnons. Huys, Renard puis Moniquet arrivent dans un intervalle d’une poignée de secondes. Le groupe qui arrive une minute trente plus tard va sprinter pour les places du top 10 et, à cet exercice, c’est le grand Liban qui s’impose, lui qui avait déjà réussi l’exploit de s’extraire pour rejoindre ce groupe d’échappés.
Une bonne vingtaine de secondes plus tard, arrive le reste du peloton au sein duquel Sean Bero, premier TCH, se classe à la 16e place. Gilles Delaere arrive lui avec une minute trente environ de retard sur le peloton, dans un chapelet de coureurs à la limite de la rupture. Il se classe 27e à 4’41 du vainqueur. Derrière lui, une dizaine de participants vont encore passer la ligne mais on peut déjà conclure que la course fut terriblement dure quand on constate que seuls 38 concurrents sur 96 sont classés à l’arrivée. Un écrémage de presque deux tiers des engagés, ce n’est pas très courant!
Tous les membres du TCH se retrouvent alors au camp de base formé par la camionnette et la tente du club pour se changer, se réchauffer et partager les impressions au terme d’une épreuve qui n’a vraiment pas fait de cadeaux.
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# Championnat FCWB à Waremme (Liège), dimanche 11/05/2014 :
Le lendemain dimanche, direction Waremme pour la seconde manche du Championnat FCWB, couplée ici aussi avec l’attribution d’un maillot de Champion Provincial pour la section liégeoise.
Changement de décor, bien sûr, les vallonnements boisés des Ardennes font place à la campagne ouverte et plate de la Hesbaye. La météo a aussi changé depuis la veille. Le ciel, s’il est encore menaçant, s’accommode de belles éclaircies ensoleillées. Néanmoins, comme souvent par chez nous, il faudra tenir compte des vents soutenus balayant la plaine hesbignonne. Ainsi, au long des neuf révolutions du parcours de 7,3 km, les respirations du dieu Eole seront tantôt un puissant allié dans le dos des coureurs, tantôt un adversaire redoutable lorsqu’il leur faudra l’affronter en pleine face.
93 débutants se présentent au départ en ce dimanche de la fête des Mères. La météo, pourtant plus clémente que la veille, va cependant consciencieusement arroser la ligne de départ cinq minutes avant le lancer, histoire que tous soient bien trempés d’entrée de jeu!
Le Team TCH aligne les mêmes participants que samedi. Ils auront presque 66 km à parcourir. Les premiers kilomètres vont voir très vite s’extraire deux coureurs parmi lesquels on retrouve un Sean Bero requinqué de ses aventures de la veille. Au gré des tours, de très nombreuses attaques vont fleurir dont au moins trois avec Sean en tentative de détachement durable. Hélas, aucune de ces opérations ne se concrétisera réellement. Fatigue des organismes après la séance de la veille ou relative facilité du profil hesbignon? Volonté de revanche ou tentation de se montrer?
Néanmoins, ces incessants à-coup vont être fatals à Sylvain Corvilain et Tom Lequet, qui en outre, sera victime de crevaison. Romuald Thomas, mal remis de ses efforts ardennais, après deux tours bien en rythme dans le peloton, se sent repris de douleurs lombaires qui l’empêchent de se mettre en danseuse pour relancer. Le troisième tour le verra perdre beaucoup de temps et se clôturera par un amer abandon.
Gaultier Botson et Jonathan Bal, quant à eux, sont rapidement contraints de former un groupe de chasse avec cinq autres concurrents. Bon an mal an, ces garçons s’entendent durant toute la première moitié de la course et l’espoir leur vient de pouvoir rallier l’arrivée si leur retard n’augmente pas trop. Las, Jonathan, parti en K-Way à cause de la douche initiale, se sent étouffer et veut s’en débarrasser. Il repère au bord de la route des connaissances à qui le lancer. Mais son écart et le geste qui l’accompagne distraient deux des membres du groupe qui touchent leurs roues et font tomber tout le monde. Sans gravité, mais la cohésion du groupe est fichue! Gaultier se dégage, constate que rien n’est cassé et repart. Jonathan, qui ne l’a pas attendu, a manqué à cette occasion de l’élémentaire esprit de solidarité entre membres du même Team, d’autant plus qu’étant attardés, aucun enjeu crucial n’était engagé! Mais le retard leur a été fatal au passage de la ligne et tous deux ont été éliminés, furieux contre cette stupide circonstance.
Les quatre licenciés TCH encore présents dans l’épreuve - Sean, Jordy, Quentin et Gilles - vont quant à eux réussir à aller au bout. Sean, comme toujours, souvent aux avant-postes, Jordy, de plus en plus à l’aise au fur et à mesure que l’épreuve avance. Quentin, bien mieux que la veille, a repris confiance en lui, retrouvé son sens du placement et passe régulièrement dans les premières places du peloton. Tout comme Gilles, constant et bien abrité au coeur du groupe.
Le dernier tour de circuit se termine et rien de bien décisif n’est venu opérer des cassures dans le peloton. Tout au plus, quelques garçons se présentent-ils à deux cent mètres de la ligne avec une poignée de secondes d’avance. A ce jeu, c’est Laurens Huys (Bury-Peruwelz) qui règle le sprint, laissant échapper sa joie d’être enfin premier cette saison, lui qui était déjà monté 5 fois sur la seconde marche des podiums!
Dans le sprint qui suit à 9’, Sean Bero récolte la 8e place et Jordy Saren la 10e!
Mais derrière eux, c’est malheureusement le drame. Chute massive à une centaine de mètres de la ligne. Une vingtaine de concurrents sont à terre! Touché mais non tombé, Quentin Venner rallie l’arrivée à la 24e place malgré un rayon cassé.
Gilles Delaere, quant à lui, voulant éviter plusieurs chutés à sa droite, vire à gauche, doit freiner d’urgence pour ne pas être déséquilibré et déraille. La chaine est coincée, il décide de finir coûte que coûte! Et c’est au milieu d’un paquet de coureurs désorganisés qu’on le voit surgir, courant à côté de son vélo. Rageur et déçu, il pique le sprint qui va lui permettre de sauver tant bien que mal une 42e position, piéton dépassé par nombre de cyclistes!
Parmi ceux qui sont restés sur le bitume, on doit déplorer deux blessés graves qui devront, après un long moment et des soins attentifs, être emportés en ambulance. Il s’agit du vainqueur de la veille, Tom Douhard, victime d’une fracture de la clavicule et d’Alexandre Zuliani, sérieusement touché au visage et aux dents.
Dans le quart d’heure qui suit, la cérémonie des podiums s’organise et va, pour le second d’entre eux, concerner le TCH : le Champion Provincial. La tunique tricolore liégeoise qui fut remportée l’an dernier par Laurens Huys à la barbe de Sean Bero va passer cette fois sur les épaules d’Alan Heye.
Mais c’est Jordy Saren qui monte sur la troisième marche du podium et remporte la médaille de bronze, tout sourire, très satisfait de sa course. Un instant plus tard, c’est Isabelle, sa maman très émue, qui reçoit des mains de son grand fils le bouquet de fleurs qui constitue un superbe cadeau de fête des Mères!
(Texte et photos : Pierre-Yves Thomas)
